Es innegable que la historia del ser humano es una historia de egocentrismo. No hace falta más que ojear las primeras páginas de cualquier libro de historia para observar que los mayores acontecimientos que la humanidad ha vivido están relacionados con una idea de superioridad que el ser humano lleva innata en su interior. Desde la raza aria de Hitler hasta la esclavitud del siglo XIX, la historia humana camina sobre la vía del ninguneo y el desprecio a lo ajeno.

Un caso particularmente notable de este egocentrismo innato fue la creencia aristotélica, y asimilada por la Iglesia Católica, de suponer la Tierra como el centro del Universo. Sin embargo, ésta pronto fue derrotada por las revoluciones humanistas y los trabajos de Copérnico, Galileo, Kepler, Bruno o Newton; y más modernamente con las ideas y descubrimientos de Albert Einstein o Edmund Hubble entre muchos otros. En los albores del Siglo XX, la creencia aceptada situaba a la Tierra en el papel de un planeta peculiar orbitando alrededor de una estrella de clase media en un extremo de una de muchas galaxias; es decir, un punto de vista completamente contrario al aristotélico.

Que sorpresa fue pues, durante las décadas de 1950 y 1960, y gracias a los nuevos métodos de observación astronómica, encontrarse en lo más profundo del espacio con estructuras que, sorprendentemente, ¡apuntaban todas directamente hacia la Tierra!

Si eres un poco avispado, te darás cuenta de lo que esto significa. Si la Tierra fuese un planeta vulgar como tantos otros billones, la mera estadística nos diría que deberíamos encontrar el mismo número de estructuras alargadas apuntando en todas las direcciones; y sin embargo, eso no ocurre, encontramos muchísimas más de estas aglomeraciones apuntando hacia nosotros que a cualquier otro lugar… lo que lleva a una conclusión aristotélica: nuestro planeta ha de ser el centro del Universo o al menos ocupar una posición privilegiada en él.

Este es el motivo de que a estas estructuras se las conozca como “Dedos de Dios”, pues señalan directamente hacia nosotros haciéndonos conocedores de nuestra importancia intrínseca; dándonos un nuevo motivo por el cual desarrollar nuestro egocentrismo.

Quizás la respuesta anterior parezca directa, pero no es todo lo satisfactoria que desearíamos. Si bien descubrir que somos el centro del Universo es algo maravilloso, tira por Tierra todas las teorías cosmológicas actuales, entre ellas la suposición de la homogeneidad e isotropía del universo, conocido como “Principio Cosmológico” y del cual tenemos bastantes indicios de veracidad.

Así pues, ¿Cómo solucionar el problema de los “Dedos de Dios”? ¿Qué pintan estas estructuras destrozando nuestro conocimiento científico?

Como todo en ciencia, cuando un resultado niega otros previos ya contrastados, se busca una explicación razonable dentro de las teorías actuales. En concreto, la solución al extraño caso del ser divino que nos señala proviene de las técnicas observacionales.

Como todos podéis experimentar, mirar al cielo no ofrece una adecuada sensación de profundidad, y no podemos discernir si un objeto está cerca y es pequeño o lejos y enorme simplemente con su observación. Para conocer la posición en profundidad de un cuerpo celeste, se utilizan técnicas de los más variadas, pero cuando lo que medimos son cuerpos en su mayor parte lejanos, hay una técnica que es la reina: “La Ley de Hubble”

Esta ley, establecida experimentalmente por Edmund Hubble en los años veinte del siglo XX, establece una relación directa y lineal entre el corrimiento al rojo por efecto doppler de un cuerpo celeste y la distancia a la que se encuentra de nosotros, resultando mayor el corrimiento cuanto más alejado está un objeto. Así, si deseamos medir la distancia a un cuerpo, no tenemos más que buscar en su espectro, por ejemplo, la banda de emisión Lyman-α del hidrógeno y calcular su corrimiento para, con la ley de Hubble, calcular la distancia a la que se encuentra.

De esta manera, el efecto de los “Dedos de Dios” se puede explicar de una manera sencilla. Lo que observamos no son más que cuerpo típicos aproximadamente esféricos pero en cuyo interior la estadística de velocidades no es homogénea e isótropa, si no que la velocidad es mayor cuando más se alejan las partículas de gas del centro del cuerpo y se incumple el Teorema del Virial. Así, una medida sobre una partícula del extremo del gas, que posea por la razón que sea más energía cinética que sus alrededores, nos engañaría pensando que la partícula está más lejos o más cerca de lo que está en realidad y provocando un efecto de alargamiento del objeto, la aparición de un “Dedo de Dios”.

Sin embargo, cualquier crítico o escéptico podría argumentar que sí, que esta hipótesis es muy bonita pero no hay ninguna evidencia que la legitime sobre otras. Pero… la hay. Casi a la par que los famosos dedos, se descubrió también el “Efecto Kaiser”, en el cual los objetos se alargaban, pero hacia los lados, situándose tangencialmente a nosotros. Así, y aplicando la Navaja de Ockam, existe una única hipótesis que explique a la vez los dos fenómenos y sea compatible con las teorías actuales, y esa es la hipótesis antes mencionada. Luego, por simpleza, esa es la hipótesis que se acepta actualmente para resolver el problema de los “Dedos de Dios“ y el “Efecto Kaiser”

Una vez más, el egocentrismo derrotado. Ciencia 1 – Ego 0

Hace poco hablé del curso de construcción de telescopios que vamos a llevar a cabo en la Facultad de Ciencias de Oviedo. Sin embargo, si no vives aquí, no quieres gastar demasiado dinero o simplemente no te interesa un tubo para espacio profundo como el que vamos a construir y solamente quieres emular a Galileo en su observación de los planetas, la Unesco y el proyecto Galileoscopio, en conmemoración de las observaciones que el científico realizó en 1609, te dan esa oportunidad; y que mejor forma de hacerlo que con un telescopio exactamente igual al suyo.

El proyecto Galileoscopio está destnado a la difusión de la astronoía en la sociedad actual y en los paises en desarrollo. Por eso, el Galileoscopio es un telescopio de bajo coste que se distribuye en un kit del tipo “háztelo tu mismo”, bajo la etiqueta de “montado sin herramientas en diez minutos”. Este kit contiene todo lo necesario para construir un telescopio refractor acromático de 50 cm de longitud, junto a un ocular de 20 mm de distancia focal y una lente Barlow 2x.

Las especificaciones técnicas del sistema completo son las siguientes:

• Diámetro del Objetivo: 50 mm

• Distancia focal del objetivo: 500 mm (f/10)

• Distancia focal del ocular: 20 mm

• Aumentos: 25x (50x with Barlow)

• Resolución Angular: 1½° (¾° with Barlow)

De esta manera, por unos escasos 15$ que cuesta el kit (gastos de envío aparte) tendremos en casa un magnífico telescopio para introducción a la astronomía y que se puede utilizar como complemento buscador o corrector de posición para astrofotografía en telescopios de mayor calidad, siendo capaz de realizar observaciones como la fotografía lunar que veis junto estas lineas y otras muchas. Y una lente Barlow 2x, que nunca está de más.

Así que ya sabeis, si teneis curiosidad por la astronomía, el Galileoscopio es un telescopio de bajo coste que puede ayudaros a entrar en ese maravilloso mundo que es la observación del cielo. Los pedidos se empezarán a distribuir a finales de Abril y yo, voy a pedir el mío.

WEB OFICIAL DEL GALILEOSCOPIO

Hace poco que me ha entrado la vena de los podscasts (y eso que hace ya un par de años que tengo un iPod) y no ha sido, además, hasta esa semana que he encontrado un podcasts que de verdad me gusta escuchar todas las mañanas durante el camino a la facultad (y también en casa tirado en el sofa, por supuesto). este es “A Través del Universo”.

“A Través del Universo” es un programa de radio dirigido por la gente del Instituto Astrofísico de Andalucía y que trata, como su propio nombre indica y como dice el título de este post, de Astronomía y Astrofísica. En él, a través de charlas en las que siempre está presente el humor (como por ejemplo haciendo alusión a un astrologo de pacotilla), los presentadores del programa nos cuentan las últimas noticias sobre el Universo y discuten temas de lo más variado con sus invitados.

Así que os recomiendo encarecidamente este podcast, que nunca viene aprender un poco, y más cuando algunos nos dedicamos a lo que nos dedicamos.

Podeis descargar “A través del Universo” en formato mp3 desde la iTunes Store o desde el blog del programa